La matamata (Chelus fimbriatus).es una especie natural de América del Sur. Esta tortuga la
encontramos en la cuenca del Amazonas es de agua dulce habita en
el río Amazonas y el Orinoco y, si bien se encuentran adaptadas para ser
totalmente acuáticas, prefieren las aguas claras donde puedan sacar la cabeza
para respirar.
Se han observados en Colombia, Venezuela,
Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil. También se le ha visto en Trinidad.
Se alimenta de peces los cuales atrapa mientras
se mantiene en el fondo escondida, pueden llegar a pesar nos 15 kilos y,
a pesar de lo que diga su apariencia, no son animales peligrosos para los
humanos. Usualmente se mantiene en el fondo de
no mucha profundidad, desde donde puede estirar el cuello y respirar apenas
sacando la punta de la nariz.
La forma de su carapacho y cabeza,
más la vegetación acuática que se le pega y crece, la proveen de un magnífico
camuflaje. El carapacho llega a medir hasta unos 44 cm de longitud,
aunque usualmente es de 23 a 30 cm. Las hembras son más grandes que los machos.
El carapacho tiene quillas y es bien áspero.
La
cabeza es triangular, aplanada y alargada. Tiene numerosas protuberancias en la
piel. Tiene dos bigotes y dos filamentos adicionales en el
mentón. El hocico es alargado y tubiforme. La mandíbula superior no es ni curva
ni recortada. El cuello es aplanado y bastante largo, más que la columna
vertebral dentro del caparazón, y tienen a ambos lados salientes que le dan
aspecto de sierra. Cabeza, cuello, patas y cola son de color marrón grisáceo en
los adultos. Cada pata delantera tiene cinco garras con membranas natatorias.
Las colas de los machos son más gruesas y largas.
La
Mata Mata es una de las especies de la fauna silvestre, que está amenazado por
cazadores furtivos para el consumo humano de su carne y comercio como mascotas.
El Este animal es usado como recurso
alimenticio, lo que implica una caza de subsistencia y para el comercio. En
países limítrofes, existe un alto uso de la especie para el comercio ilegal
como mascotas.
Al tratarse de una especie estrictamente acuática, cualquier
contaminación de las aguas implica serios efectos sobre la especie, lo que
también se convierte en una seria amenaza.
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